Edifié au XVe siècle par Louis II de Bourbon, puis par Jean et Charles, le château des Ducs de Bourbon domine depuis 500 ans la ville de Montluçon, dont il est devenu l’emblème historique et symbolique. Elément incontournable du paysage montluçonnais, le « Vieux Château » abrita depuis la Révolution, un tribunal, une caserne, puis un musée d’histoire et enfin depuis 1959, le musée des musiques populaires avec tout d’abord la plus importante collection de vielle à roue d’Europe.

En 1992, le musée présente une collection diversifiée puisque s’y côtoient les vielles, bien sûr, mais également de nombreuses guitares électriques et leurs « ampli », des batteries, des claviers, des accordéons, des ensembles complets d’instruments à vents (fanfares)...

Le Musée étudie également l’univers sociologique des musiciens puisqu’il abrite en son sein la restitution complète d’un local de répétition d’un groupe de punk rock des années 90, de nombreux documents sonores et iconographiques liés aux répertoires et à la vie propre des musiciens, et ce, depuis 150 ans.

Une saison de bals populaires, en plein air sur l’esplanade du château des Ducs de Bourbon, est également proposée chaque été afin de revisiter en « live » les répertoires développés par le musée (rock, jazz, musette, musiques traditionnelles, électro …).