Dès l'instant où une société urbaine se structure, des bâtiments publics sont construits.
Les fouilles archéologiques n'ont pas encore révélé de curie (pour la vie politique), de basiliques (pour la vie judiciaire) ou autres... dans les anciennes villes romaines du département.

Le bâtiment public médiéval par excellence est le beffroi, symbole des premières libertés communales, et celui de Moulins se dresse toujours au coeur de la ville.
Les siècles suivants verront se construire hôtels de ville, palais de justice, hôpitaux... dont les façades suivent l'évolution stylistique des siècles : fenêtres à meneaux et pinacles gothiques, symétrie et rigueur dans l'ordonnancement des colonnes et des ouvertures de l'époque classique, fantaisie au XIXe siècle, béton aux lignes épurées au XXe siècle.