Les huit panneaux, réalisés dans le Tyrol du sud vers 1470, par le Maître d'Uttenheim, proviennent vraisemblablement du retable démembré de la cathédrale de Bressanone (Brixen), qui était à l'origine placé devant l'accès au presbytère. La partie sculptée du retable, qui occupait la caisse centrale, a disparu ; sans doute était-elle constituée d'une statue de la Vierge flanquée des saints Etienne et Laurent.

Quatre scènes de la Passion sont représentées : l'Entrée à Jérusalem, le Christ au Jardin des Oliviers, la Flagellation, la Résurrection et quatre scènes de la vie de saint Etienne : la Dispute devant les rabbins, la Lapidation, l'Apparition de Gamaliel au prêtre Lucien (auquel il enjoint d'opérer la translation des corps de saint Etienne, de Nicodème et de son fils Abibas dans un lieu digne ainsi que l'ensevelissement de saint Etienne près du corps de saint Laurent), enfin l'Ensevelissement de saint Laurent dans le tombeau.

Panneaux du retable de Saint-Etienne
Maître d'Uttenheim, Tyrol du Sud
Miusée Anne de Beaujeu (Moulins)
Inv. 834.1 Fin du XIXe siècle
- Vers 1470 - H : 100 cm

Quand le retable était en position fermée, seuls les panneaux des scènes de la Passion étaient visibles des fidèles. En revanche, les jours de fête, le retable ouvert offrait à la contemplation les scènes de la vie de saint Etienne, peintes sur les panneaux à fonds dorés accentuant leur caractère sacré.

Par ses dimensions et son style, cette oeuvre bien qu'incomplète peut être rapprochée du retable de Saint-Laurent exécuté par Michael Pacher, dont les panneaux sont conservés à Vienne et à Innsbruck. Le lien unissant les ateliers du Maître d'Uttenheim et de son élève Michael Pacher a pu être confirmé par le constat de l'utilisation de modèles communs aux oeuvres issues de ces deux ateliers.

Bibliographie

Michael Pacher et son cercle. Un sculpteur tyrolien du gothique finissant, 1498-1998, exposition, Bozen/Neustift, 25 juillet-31 octobre 1998, p. 155-165 (en allemand).