L'arme principale d'Hercule est sa force physique, comme l'illustre le combat athlétique contre le lion de Némée. Le premier de ses douze travaux est le plus fréquemment représenté. Après avoir étouffé ce lion réputé invulnérable, Hercule revêt sa dépouille qu'aucune arme ne peut transpercer ; cette peau lui sert ainsi de casque et de cuirasse.
Hercule est souvent représenté vêtu de cette peau dont la gueule recouvre sa tête barbue.