Iconographie mariale

La représentation de la Vierge à l'Enfant s'est établie à partir du concile d'Ephèse (431) qui proclamait la Maternité divine de Marie. L'omniprésence des figures mariales à la fin du Moyen Age, statues isolées ou placées au centre des retables, révèle l'intense dévotion de ce temps. L'importante collection de sculptures du musée Anne de Beaujeu en est le reflet.

Notre connaissance du contexte de fabrication des oeuvres médiévales sculptées demeure imprécise. Les sculpteurs travaillaient à des commandes au sein d'ateliers, mais les modalités de ce travail en équipe sont encore mal connues, surtout avant la fin du Moyen Age. Il faut aussi exercer son imagination devant les fragments qui nous sont parvenus : têtes seules ou corps sans têtes, polychromie décapée... rendent plus difficile l'appréciation de la fonction originelle de ces oeuvres, dans la liturgie médiévale.